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Mar 20, 2023

De l'or noir pour la restauration forestière ? Pas exactement, mais c'est un autre outil utile

Coconino County, le US Forest Service et la restauration écologique

Le comté de Coconino, le US Forest Service et l'Ecological Restoration Institute ont testé une nouvelle machine pour éliminer la biomasse des efforts d'éclaircie le mois dernier. Le "biochar" produit par la machine pourrait être vendu et utilisé de multiples façons.

Pour un œil non averti, la substance noire ressemblant à du charbon de bois ne ressemble pas à grand-chose. Mais aux yeux des responsables travaillant à restaurer les forêts et à réduire l'impact des incendies de forêt, le matériau représente une pièce importante du puzzle : un produit.

Trouver un produit qui peut être généré par la restauration des forêts et être vendu pour financer les efforts a été le défi perpétuel des responsables du nord de l'Arizona.

Maintenant, les scientifiques et les responsables forestiers étudient un nouvel outil pour aider dans cet effort.

Surnommée CharBoss, la machine peut brûler les matériaux générés lors des opérations d'éclaircissage des forêts et créer cette substance ressemblant à du charbon de bois, un matériau appelé "biochar", a déclaré Jay Smith, directeur de la restauration des forêts du comté de Coconino.

À l'avenir, le CharBoss pourrait venir compléter le brûlage des tas de rémanents et d'autres stratégies de restauration, le biochar produit étant vendu pour un certain nombre d'utilisations, a déclaré Smith.

"Tout le reste en ce moment, nous perdons de l'argent, à peu près. C'est exactement le problème que nous essayons de résoudre", a déclaré Smith.

Pourtant, la machine n'est pas une solution miracle, a déclaré Han-Sup Han, professeur et directeur des opérations forestières et de l'utilisation de la biomasse à l'Ecological Restoration Institute de la Northern Arizona University, qui étudie l'utilisation potentielle du CharBoss et du biochar qu'il crée.

"Nous avons besoin de tous les outils", a déclaré Han. "Nous avons besoin de brûler à ciel ouvert, nous avons besoin des brûlages dirigés, nous avons besoin du CharBoss, nous devons obtenir tout ce qui est possible et disponible pour pouvoir gérer nos [forêts]."

Le mois dernier, le comté de Coconino a travaillé avec le service forestier et l'ERI pour tester la machine.

Smith a déclaré qu'ils testaient le CharBoss contre le brûleur à rideau d'air actuel du comté.

Les deux machines fonctionnent de la même manière. De petites bûches, des branches et des aiguilles de pin, souvent appelées biomasse, sont introduites dans les machines. Ces matériaux sont ensuite brûlés d'une manière et à une température qui limitent la fumée émise par le feu, réduisant considérablement l'impact de la diminution de la qualité de l'air sur les riverains.

Mais le CharBoss vide le matériau avant qu'il ne soit entièrement consommé, générant la substance biochar, a déclaré Smith.

Le rideau d'air, quant à lui, ne génère que des cendres.

Le biochar pourrait être utilisé de multiples façons, a déclaré Han, du soutien des sols et de l'agriculture à l'utilisation dans les filtres à eau.

"Cela peut vraiment bien améliorer la productivité du sol, ce qui améliore la production des produits agricoles", a déclaré Han.

Les études de Han ont montré que lorsque le biochar est utilisé dans les sols, ces sols retiennent l'eau plus que la normale, ce qui signifie que moins d'eau est nécessaire pour soutenir le même nombre de plantes. Jusqu'à présent, il semble que lorsque le biochar est utilisé, il réduit la perte d'eau de 15 %, et donc que beaucoup moins d'eau est nécessaire pour soutenir les plantes.

Cela pourrait avoir des applications dans tout, de l'agriculture à des utilisations plus piétonnes comme sur les terrains de golf, a déclaré Han.

Et mettre du biochar dans le sol a un autre effet secondaire bénéfique : capturer et stocker une partie du dioxyde de carbone qui serait libéré lors de la combustion de la biomasse.

"Lorsque vous convertissez la biomasse en biochar, puis que vous utilisez le biochar comme produit d'amendement du sol et que vous le mettez dans le sol, le carbone peut être séquestré et stocké dans le sol pendant des centaines d'années", a déclaré Han. "C'est vraiment une bonne chose."

Comme le CharBoss a été testé, a déclaré Han, ils ont également découvert que la quantité de biochar produite dépend du matériau brûlé.

Han a déclaré que les résultats préliminaires montrent que lors de la combustion de matériaux plus verts, tels que du bois qui n'a pas été séché ou assaisonné, ou de matériaux plus petits tels que des brindilles, des aiguilles de pin et de petites branches, ils produisent du biochar égal à environ 9% du matériau qui est introduit dans le Charboss.

En d'autres termes, s'ils chargent 1 000 livres de petites brindilles et branches récemment coupées dans le brûleur, ils produiront environ 90 livres de biochar.

Mais cette quantité passe à 17 %, ou dans ce cas, à 170 livres, car ils alimentent la machine en matériau plus gros et plus sec.

Ces journaux n'ont pas besoin d'être massifs pour commencer à voir cette différence. Si les bûches ne mesurent que 2 à 4 pouces de diamètre, une taille couramment coupée lors des opérations d'éclaircissage, elles commencent à voir cette augmentation du biochar produit.

"Nous avons constaté que le matériau le plus sec brûle plus rapidement dans le CharBoss, comme vous pouvez l'imaginer, et produit plus de biochar. Mais s'il s'agit d'un matériau humide et d'un matériau plus petit, il produit moins de biochar", a déclaré Han.

Smith et Han ont tous deux déclaré qu'ils s'attendaient à ce que des améliorations soient apportées au CharBoss dans les années à venir, augmentant potentiellement sa taille afin qu'il puisse brûler plus de matériel en même temps, et l'automatisant davantage pour réduire la main-d'œuvre nécessaire à son fonctionnement.

À l'heure actuelle, le brûleur à rideau d'air actuel du comté peut consommer environ trois fois plus de matériau que le CharBoss et être utilisé par une seule personne.

"Nous disons que c'est un peu comme l'Apple 1.0. C'était un 1.0. Il y aura un 1.2, un 1.3", a déclaré Smith.

Mais en attendant, la plus petite capacité du CharBoss s'accompagne d'autres avantages tels que la facilité de transport.

Au lieu d'avoir à apporter de la biomasse au CharBoss, la machine est suffisamment petite pour être remorquée là où se trouve déjà ce matériau et simplement le brûler là-bas.

"Donc, une application que je vois pour cela dans une communauté comme la nôtre serait lorsque vous avez des nettoyages communautaires", a déclaré Smith. "C'est sur une remorque avec des roues, vous pouvez l'accrocher à un camion et le tirer jusqu'à Munds Park ou Bellemont... vous pouvez simplement vous asseoir et brûler ce truc. Et vous pouvez créer tout ce biochar pour que les gens puissent venir en arrière et prendre comme ils voulaient, et le mettre dans leurs jardins ou où ils veulent."

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