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May 13, 2023

Amerilight ajoute 35 lourds

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Trois semaines après la signature d'un accord de principe pour des avions cargo sans pilote fabriqués par la startup Natilus, Ameriflight, une grande compagnie aérienne régionale de fret exploitant de petits avions pour des clients tels que FedEx, UPS et DHL, a officiellement exprimé son intérêt pour l'achat de 35 drones cargo à décollage et atterrissage verticaux de Sabrewing Compagnie Aéronautique.

Ameriflight a déclaré la semaine dernière qu'il prévoyait de prendre livraison du drone de fret lourd Rhaegal-A de Sabrewing après la certification de l'avion par la Federal Aviation Administration, qui sera utilisé pour rechercher de nouvelles opportunités commerciales dans le réapprovisionnement des centres de distribution de commerce électronique.

L'avion Rhaegal-A VTOL peut transporter 1 tonne de fret vers des zones d'atterrissage hors aéroport, une capacité qui, selon Ameriflight, est bien adaptée pour des livraisons d'entrepôt plus efficaces car l'avion peut voyager quatre fois plus vite que le camion. En autorisant la livraison directe à domicile, les entreprises peuvent économiser sur les coûts de transfert aéroport.

L'avion de ravitaillement Kona conçu par Natilus nécessite une piste mais a une charge utile maximale de 4,7 tonnes et une autonomie de 900 milles. La société affirme que les avions seront pilotés par télécommande et auront la capacité d'être entièrement autonomes à un moment donné dans le futur.

Ameriflight ne s'est pas engagé à acheter l'un ou l'autre des avions, mais la signature d'une lettre d'intention lui confère un statut de premier plan pour les créneaux de production si les commandes finales sont exécutées. Ameriflight est le client de lancement américain de Sabrewing.

La direction affirme que les deux avions futuristes sont destinés à compléter la flotte existante car elle cherche à diversifier son modèle commercial et non à remplacer les avions pilotés, bien qu'il y ait des économies opérationnelles à ne pas avoir besoin d'ajouter plus de pilotes pour la croissance future.

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Ameriflight, basée à Dallas, fait voler 156 petits avions à turbopropulseurs, tels que le Saab 340B, quotidiennement vers plus de 200 destinations aux États-Unis et dans les Caraïbes. Elle compte plus de 500 employés, dont 150 pilotes. En plus de fournir un service de liaison de nuit entre les communautés rurales et les aéroports pivots pour les transporteurs express, il offre un service d'affrètement de fret à la demande.

"En regardant vers l'avenir, l'ajout de cet avion avancé à notre portefeuille complétera notre flotte et augmentera notre assortiment d'actifs, nous permettant d'étendre nos zones de service grâce au développement des opérations de distribution en entrepôt", a déclaré le président et directeur de l'exploitation d'Ameriflight, Alan Rusinowitz.

La taille et les capacités du Kona et du Rhaegel-A "sont bien adaptées à ce que nous faisons le mieux - des vols court-moyen-courriers transportant du fret hautement prioritaire", a expliqué la porte-parole d'Ameriflight, Jamie Smith. "Ameriflight prévoit d'utiliser l'avion pour compléter ses opérations d'intégrateur et développer ses produits de solutions de chaîne d'approvisionnement accélérées à la demande."

Ameriflight a l'intention d'exploiter à la fois les avions Sabrewing et Natilus lorsqu'ils seront prêts pour la production commerciale, car ils ont chacun des capacités uniques, a-t-elle ajouté. La société travaille également avec Merlin Labs, basé à Boston, sur un système permettant de moderniser les avions existants avec une navigation autonome.

Le Rhaegal-A a effectué son premier vol stationnaire en septembre tout en soulevant une charge utile de 829 livres, un record pour un avion commercial à levage vertical sans équipage. L'avion est conçu pour transporter jusqu'à 2 tonnes de fret sur 1 000 milles nautiques s'il décolle et atterrit en mode conventionnel sur une piste. La société a déclaré que de grandes avancées dans les pales, les conduits et la forme du carénage recouvrant les ventilateurs canalisés de l'avion permettent à chaque conduit de produire 30% de poussée en plus que ce pour quoi il a été conçu à l'origine.

L'avion Rhaegal utilise un groupe motopropulseur turbo-électrique basé sur un moteur d'hélicoptère de Safran. Sabrewing affirme que sa transmission turbo-électrique, basée sur un moteur d'hélicoptère de Safran, a plus de puissance de propulsion que les avions équipés de batteries ou de turbines à entraînement direct.

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L'avion dispose d'une soute à entrée par le nez facilement accessible depuis le sol et ne nécessitant pas d'équipement de chargement spécial, ainsi que d'ailes repliables automatiquement pour faciliter le transport et le stockage au sol, conformément aux spécifications. Il peut accueillir jusqu'à quatre petits contenants.

Le PDG Ed De Reyes a déclaré l'année dernière dans un podcast d'Air Cargo Next que Sabrewing avait vérifié auprès de FedEx et d'UPS avant de concevoir l'avion pour savoir quelles fonctionnalités les intéressaient et qu'on lui avait dit que l'avion devait pouvoir transporter des dispositifs de charge unitaire standard.

La société affirme également que le Rhaegal a de faibles coûts de maintenance, car un module nécessitant une révision peut être retiré et remplacé dans les 24 heures plutôt que d'aller en atelier pendant des semaines de réparations.

Le premier client de Sabrewing est Arabian Development and Marketing Corp., qui a pris un engagement préliminaire pour 53 avions Rhaegal-A en novembre pour un montant estimé à 278 millions de dollars. ADMC a également 128 commandes pour l'avion Rhaegal-B Bravo qui est capable de soulever 5 400 livres verticalement et jusqu'à 10 000 livres de manière conventionnelle. Le prix catalogue de cet accord est évalué à plus de 821 millions de dollars. Il louera l'avion à des compagnies aériennes et à d'autres utilisateurs au Moyen-Orient et en Afrique.

La société Hayward, en Californie, qui a été fondée en 2016, a déclaré qu'elle était en train de lancer la chaîne de production de l'avion, les premières livraisons devant avoir lieu au premier trimestre de 2024. L'avion pourra utiliser du carburant d'aviation durable. , moins carboné que le carburéacteur traditionnel.

Cliquez ici pour plus d'histoires FreightWaves / American Shipper par Eric Kulisch.

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